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　どうも、グレアムです。このところNew Vegas三昧です。
　先日SS小説用のネタ拾い＆実績解除がてらOld World Bluesをクリアしたものの、やはりコンシューマ版をクリアした時と感想はさほど変わらず、どうも俺は本DLCが好きになれない。
　理由はまったく単純明快で、本DLC特有のユーモアが俺の肌にまったく合わないためだ。
　キチガイしか居ない世界で終始使いっ走りをさせられるシナリオをどう楽しめというのか。個人的に世の中には許せるキチガイと許せないキチガイの二種類が存在するが、AI搭載家具連中も含め、OWBに登場するキチガイはいずれも俺には許せないタイプに該当する。
　理由は三つ。感情移入能力に欠けていること、極めて我が強いこと、そして理性があること。言い換えよう。正確に言えば、彼らはキチガイではない。たんに、ものすごく頭が悪くてワガママなだけなのだ（このさい、科学的、学術的知識の有無は問題ではない）。俺にとってはこれがどうしても生理的に受けつけられず、我慢できなかった。
　可愛げのある、愛すべき馬鹿であるならともかく、OWBに登場する連中は中途半端に頭が良いもんだから始末に終えない。あるいは人間性に欠き、行動に共感を覚えにくいのも原因か。上記の欠点に尽く該当しそうなエリヤのジーサマは割と気に入ってるからなあ。

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　とまあ一通り苦言を呈したところで（上記はあくまで俺の好みに合わなかった、というだけの話で、ゲームの出来が悪いと言ってるわけではない）、以前より気になっていた問題が解決できたので、備忘録がわりに記しておくことにする。
　以前からハウス・リゾート屋内、Mr.ハウス（中身）、そして天井の剥がれている部分が当環境では透明に描画されてしまうと書いた。いままで面倒だったので放置していたのだが、金週間を利用して調査してみたよ。

　まずはFNVEditを使って該当部分を調べてみたが、ハウス・リゾートはFOOKで上書きされていたものの、データが変更されている箇所は見当たらなかった（Mod製作時にCKで該当部分を開いたためデータが生成されただけらしい）。またMr.ハウスに関してはどのModも干渉しておらず、またリプレイス系のMeshファイルも存在していなかった。つまり、Mr.ハウスに関してはまったくバニラのままの状態というわけだ（余談だがMr.ハウスは内部的にはNPCではなくCreatureで、しかもTypeがAbomination扱いだった）。
　以前はゲーム全体をオーバーホールするFOOKが原因だと思っていたが、どうやら違うらしい。
　Webであれこれ検索したところ、どうも一部Meshが透明になってしまうのはENBが原因で起きる可能性がある、ということなので、試しにENBなしで起動してみた。すると…なんと、いままで透明だった部分が正常に描画されている！

　なんと原因はModではなくENBだった！

　人によっては真っ先に疑う箇所かもしれないが、俺がいままでENBが原因だと疑わなかったのは、普段はEffectを切ってプレイしているからだ。というか、「EffectがOff＝バニラと同様の描画」という先入観があったせいである。
　さて問題はここからだ。ENBによる描画の不具合は天候を変更するModとの相性の不和で起こる可能性があるらしいが、俺はそのテのModは入れていない。しかしだ、FOOKに天候やライティング、その他エフェクト関連を変更するModがマージされている可能性は大なわけで、場合によっては該当部分の設定を書き換える必要がある。
　そこでまず、ENB適用環境下でFOOKを外してプレイ。問題のあるエリアへ行くと、やはりMeshは透明のままだ。つまり、FOOKは原因ではない。完璧に。ENBの設定の問題だ。

　ここまで来ればもう詰めるべき部分は多くない。
　Effectを切っても問題が解決しないということは、Effect以外の設定が癌になっているということだ。というわけで、ゲーム内で一つ一つ項目のOn⇒Offを繰り返して様子を見る。
　そして、ついに…原因を発見！

　解法は…『FixTransparencyBugsを「Off」にする』。

　当該項目はバグをFixする機能、それゆえ今までは疑うことなくOnにしていたのだが、まさかと思うものなあ…
　この機能を切った途端、これまで透明だったMeshが正常に描画されるようになった。
　ちなみに俺が使用しているENBプリセットは3用のMidhrastic ENB（過去にNew Vegas用も存在していたらしいが、現在は公開されていない）で、New Vegas用に調整されたものではないため、あまり参考にはならないかもしれない。が、同様の症状に見舞われている方は上記の方法を試してみては如何だろうか。

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　どうも、グレアムです。今回は箇条書き的取り留めのない話を一つ。
　このところニューベガス小説の本編を再開すべく構想を練り続けているのですが、数ある問題の中でもっとも頭を悩ませているのが仇敵ベニーの扱いだったりします。
　オープニング・ムービーでの大物感溢れる立ち居振る舞いにプレイヤーを魅了し、そして実際に会ったプレイヤーをおおいに落胆させた（笑）あの男です。個人的には株を落とすことなく、どうにかクールガイの面子を保ったまま活躍させてやりたいのですが、それが実に難しいのですよね。

　なにが難しいかというと、それは彼がイエスマンルートに入っているという点。
　何かしら後ろ盾があるなら、あくまで工作員の一人としてそれなりのシチュエーションで活躍させてやればいいのですが、彼一人を野望達成のために動かさなければならないとなると、これはもう無理ゲーに近くなる。
　いちおうチェアメンという組織を率いてはいるのですが、正直なところ、チェアメンがNCRやリージョンを相手に妨害／破壊／諜報活動を展開できるような連中かというと、とてもじゃないけどそうは思えない。というか、トップスの外での活動は想定してないグループだと思います。
　チェアメンがベニーの野望達成のために動ける組織か、というと、それはかなり疑問なので、自然、ベニーは単独で何もかもこなさなければならなくなる。実際、単身一張羅でフォートに潜入してますし。

　そんなベニーがアテにしていたのがプラチナチップによるセキュリトロンのアップグレードなんですが、もしフォートでの工作が成功していたとしても、それでNCRとリージョンを抑えてニューベガスを支配できていたかというと、これもまた疑問が残ります。
　なんといってもイエスマンルートというのは「運び屋が無双した結果、セキュリトロンによる地域制圧が可能になった」というだけの話なので、果たして運び屋の無双を抜きにして、バージョンアップしたセキュリトロンのみで両勢力に対応できたのか、と考えると、これはあまり勝ち目のない賭けだと俺は思ってます。
　まあハウスに関してはセキュリトロンのコントロールを奪取した時点で無力化したも同然なので、その時点で下克上は成功しているんですが。
　実ゲームプレイはともかく、設定的にはMk.II_OSを搭載したセキュリトロンさえいれば大丈夫なのかもしれませんけど…個人的にはあんまり納得できないんだよな。NCRとリージョンが何も考えずに正面から戦ってくれるなら何とかなると思いますが。いや、第二次フーバーダム戦争がそれに当たるのか…うーｎ。

　ベニーが本懐を遂げるには単身で八面六臂の活躍をするしかないわけで、これは注文としてはかなり難しい。ギリギリまで交渉で粘ろうにも、セキュリトロンをアップグレードした時点で（事前にコネクションを作ってない場合）NCRには要注意人物としてマークされるだろうし、リージョンはフォートでの扱いを見る限り協力の望み薄だし、カーンズは敵に回しちゃうし、なによりハウスには弓を引いた後だし…なにこの八方ふさがりというか、徹底的に退路を絶っていくスタイル。
　そんなわけでベニーを活躍させるなら運び屋ばりに無双させるしかないわけで、そうなるともう運び屋（ポジションの主人公）が必要なくなるし、なによりベニー無双記が話として面白いかっていうと…いや徹底的にそういう方向性に振れば面白くなるかもしれませんが、さすがにそれは書きたくない（笑）

　現実的に考えて、ベニーが取るべきもっとも安牌な落としどころは「バージョンアップしたセキュリトロンを手土産にNCRの軍門に下り、NCR管理下のもとニューベガスの治安維持を担当する」というあたりに落ち着くと思うんですが、それだとベニーが野望達成したことにはならないんですよね。
　NCRとリージョンを排除し一勢力として自立する、というハウスの意向を引き継ぐのが最終的な着地点だと思うんですが、それが難しいんだよなー。
　運び屋と手を組む、というルートを作れば万事上手くいくんですけど、そうなると運び屋がベニーを許せるか、互いに信頼を構築できるのか、という点が唯一最大の障壁になるわけでして。
　そもそも運び屋がイエスマンルートに入らなければ（ハウス、NCR、リージョンすべてと敵対しなければ）ベニーの協力は得られないと思うんですが、俺はニューベガスのゲームプレイにおいて重要なファクターを担う「選択に伴う責任」を破棄してしまうイエスマンルートは嫌いなので、それはやりたくないんですよね。

　べつに…エンディングの「その後」があるならね。「さあ、あなたは今後のニューベガスの未来をどう動かしますか？」という、最大権力者となった運び屋の意思決定がインプットできるデザインならね、イエスマンルートもアリなんですけど。そうではないので。
　イエスマンルートはあくまで「詰み」の状況を作らないためのゲーム的な救済措置でしかないので、物語のエンディングとしては不適当なんですよ。言うなれば緋村剣心が幕府も維新派も倒して総理大臣になるようなもんなので、それはやっちゃいかんだろう、と。たとえどの勢力についても理想通りにならないとわかっていてもね。



　まあ、そんなことをグダグダと考えていたわけです。
　ただこうして実際に文章にすることで色々と方向性が見えてきた気がするので、無駄にはなってない。はず。まあチラ裏というか、ネット上で公開するようなもんじゃないんですけど。本来なら。

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　どうも、グレアムです。
　前回終了したFalout New Vegas: Honest Heartsの小説ですが、じつは没ネタが幾つかあったんですよ。本来ならそのまま記憶の闇の奥へ葬り去られる予定だったんですが、ちょっとだけ勿体無いと思ったので、サルベージして再利用することにしました。
　あくまで没ネタなのであまりちゃんと書いてないですが、ほんのちょっぴりでも楽しんでいただければ幸いです。
　それじゃあ、いってみよう。

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　物資調達を終えた俺とフォローズ・チョークは、かつてレンジャーが利用していた見張り塔の上で休息を取っていた。
　他愛もない雑談のあとで、俺はフォローズ・チョークがぶら下げている拳銃を見せてくれるように頼む。ジョシュアが作ったという銃のボディはずっしりと重く、同時にひどく懐かしい感覚がした。
「思い出すぜ…俺も初めてヴォールトを出たときは、この.45口径を持ち歩いてたんだよなあ」
「そうなんですか。ところで、ヴォールトってなんです？」
「核戦争前に建造された避難用のシェルターで…つっても、わかんねぇか。まあロクなもんじゃねーから、名前を聞いたり実際に見かけたとしても、回れ右して無視すんのが懸命だぜ」



　【解説】
　ただでさえフォローズ・チョーク関連のエピソードは盛り過ぎたうえ、ここでクレイブに過去話をさせるとややこし面倒臭いことになるので没。
　ちなみに「ジョシュアが作った」というのは設計者云々の話ではなく、デッドホース達が使っているM1911はジョシュアの手製なのでは、という推測をもとに。さすがに戦前のを整備して使い回してるってこたぁねーだろと思うので。

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　ウェイキング・クラウドから夫の安否に関する疑念を聞いた俺は、真相を知るためにダニエルに話を聞くことにした。
「彼女の夫と三人の子供は、すでに別の地へ避難しているんだ。そのことは聞いているだろうが、ただ、夫のほうが…ホワイトレッグスの襲撃を受けたとき、子供たちを庇ってな…」
「ちょっと待て。黙ってた、じゃ済まされないぞ…あんた、彼女に『夫は生きてる』って言ったそうだな！？今回の戦いの行方がどう転ぶにせよ、いずればれる嘘をついてどうすんだよ！」
「これからザイオンを撤退するのに、彼女が戦意を失っては困るのだ！それは部族全体の存続に関わる！」
「戦えなくなったら困るだと…あんた、彼女のことなんかこれっぽっちも心配してねえんだな！？知らない間に夫を亡くした女の気持ちなんか、知ったこっちゃねえってわけか？彼女を戦いに利用するためだけに嘘をついたのか、なんて野郎だテメエ！」
「大声を…出さないでくれ」
「ああ。聞かれたら困るもんな？」
　俺はマスクの下で皮肉いっぱいの笑みを浮かべる。
　ダニエルはしばらく俺と目を合わせようとはせず、その表情は怒っているようにも、また疲れているようにも見えた。
　やがて彼は顔を上げると、努めて平静を保ち、一単語ごとにはっきり区切るような言いかたで言った。
「…すまなかった。率直に言って、私にはそこまで気が回らなかったんだ。多忙に紛れて…いや、こんな言い訳は無意味だな。だが誓って、私は彼女を傷つけるつもりはなかった」
「それを俺に言ってどうするよ」
「そうだな。本来ならば私の口から彼女に言うべきだろう。だが…情けない男と言ってくれて構わない。私には彼女に真実を告げる勇気がない」
　傷つくのが怖い…彼女が？それとも、自分が？
　寸でのところでそんな言葉が出かかったが、俺はどうにか自制し、かわりに大きく息を吐いた。
　これ以上ダニエルを責めたところで、どうなるものでもない。
　だから俺は、彼を徹底的にこき下ろすのはやめて、ウェイキング・クラウドに真実を伝える役目を請け負った。過ちを犯した者を見下して悦に入るようなのは、嘘をつく以上に最低な行為だ。

　俺の口から真実を伝え聞いたウェイキング・クラウドの怒気は凄まじいものだった。
　ダニエルは彼女の難しいお産を助けたことがあり、それ以来、ウェイキング・クラウドはダニエルのことを非常に信頼していた。だからこそ、裏切られた失望が大きかったのだろう。
　彼のもとへ向かおうとするウェイキング・クラウドを、俺はどうにか止めようとした。
「まあ、待て…彼はいま、難しい状況にあるザイオンのために、必死に活動しているんだ。今回は、それゆえの過ち…決して悪気があったり、君を裏切るためにやったことじゃない」
「貴方までそんなことを…！」
「裁くなら、すべてが終わったあとだ。それでも遅くはない、だろ？」
　彼女はどうにも納得できないという表情をしていたが、それでも、俺の真剣な眼差しを見て、渋々ながら引き下がった。



　【解説】
　何度か書いたように、フォローズ・チョークに続けてウェクラさんの出番まで作ると収拾がつかなくなるので没。
　あとダニエルが割と重要な役割を果たすようになったので、ここで株を下げておきたくなかった。

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　ホワイトレッグスとの戦いが終わったあと、ウェイキング・クラウドは疎開先から戻ってきた子供たちの口から夫の訃報を聞き、愕然とした。
　信頼していたダニエルが嘘をつき続けていたことに彼女は憤慨したが、それでも彼女はダニエルがジョシュアとザイオンの未来のため自ら命を絶ったことを思い、彼なりに思いやった上での行動だったのだろうと自分に言い聞かせようとした。
　大切な者を失った失意はそう簡単に忘れることはできなかったが、それでもウェイキング・クラウドは愛する子供たちに囲まれながら、長い時間をかけて心の傷を癒していった。



　【解説】
　これは事前に夫の死を知らされず、そのままダニエルが死んだ場合のエンディング。
　じつは最後まで入れようかどうか悩んだんですが、それまで出番がなかったのにエンディングで急に出張るのもなんかおかしいよなっていうのと、ウェクラさんは他のソローズ民と比べて特別に理解力があるようには思えなかったので（優しい人なんですけどね）、没。

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　度重なるお使いクエストを経て、若干フラストレーションが溜まっていた俺はついにジョシュアに文句を言うことにした。
「金がないならないでいいんだけどさ…せめて弾代くらい負担してくんねーかな？」
「む、すまなかったな…侘びというわけではないが、君に銃と弾薬を供与しよう」
「マジ？らっきぃ」
　かくして俺は、ジョシュア謹製の武器弾薬を賜ることになったのだが…






「おいコラ包帯男！これはいったいなんなんだよオメー！」
「なに…？」
　俺はジョシュアから渡されたトミーガンをかまえ、めっちゃくちゃに怒りながら銃を振り回した。
「なんでコッキングピースが横についてんだよ！俺がトミーガンつったらM1928以前だっつーの！なんでベースがM1なんだよワケわかんねーよ！しかもオプション全部装備してもフォアグリップつかねーだと！？なめてんの？ねぇなめてんのダークマン？」
「貴様、せっかく私が用意した武器に文句があるのか？」
「ああ、あるとも！おおいにあるとも！つーかメインビジュアルでボルトボーイが持ってるトミーガンはちゃんとコッキングピース上についててフォアグリップも装備してんだろーが！なんでわざわざ変えてくるんだよオブシディアン！」






　あまりに勝手な俺の言い草に、ついにジョシュアがキレた！
「そこまで言われて黙っているわけにはいかん！小僧、麻雀で勝負だ！」






　【解説】
　俺は麻雀探偵物語よりもジャンファイターズのほうが好きです。さすがに世界観を壊し過ぎるネタなので自重しました。というかトミーガンに関してはコンシューマ版のレビューの時点でも散々言ったので今更感がすごい。

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　こんな感じで、以上没ネタ四連発でした。
　うち三つは没るべくして没ったネタです。まああの、映画のDVDに特典でついてる、未公開シーン集みたいなノリですね。必要ないから削除されたんだな、というのが見るだにわかるという。
　最後のは…うーん…まあ。対戦ホットギミックは素晴らしいゲームですよ（何のフォローだ）。一時期ゲーセンに行っては、脱衣モードには目もくれずにジャンファイターズばっかやってた時期がありました。
　ネタ的にはいろいろ応用できるんですが（シルバーラッシュ爆破とか）、なにせ画像を作るのが面倒臭いので、たぶんもうやらないと思います。ジャンファイターズのキレッキレなポーズ（＆顔芸）をNVで再現するのが難しいってのもありますし。



　そうそう、話数が貯まったのでHPにまとめページを作りました。

＜＜　Fallout New Vegas : Twin Aces　＞＞

　副題は「Twin Aces（双子のエース）」に決定。その言葉が意味するのはなにか。その意味が判明するまで俺は書き続けることができるのか（笑）でもまあ、極力サブクエストは無視する方向性で行くつもりなので、たぶん…最後まで…うーん。
　たぶんエースが二枚出て嬉しいゲームって存在しないですよね。二枚だけじゃあね。
　元はずっと前に考えてた、女運び屋が兄の形見の銃を追って旅をする「Four Aces（四人のエース）」っていう話の構想があって、それがポシャッたんで副題だけ流用したってのがあるんですけど。

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Fallout: New Vegas / Twin Ases
Honest Hearts - Epilogue -

　スリーメアリーズの戦いでホワイトレッグスは壊滅した。部族間の協力によって勝利を手にしたデッドホースとソローズはザイオンの地を離れることなく、その後も豊かな自然に囲まれたこの地で営みを続けた。
　戦いのあと、ジョシュア・グラハムは積み上げられたホワイトレッグスの戦士たちの屍を八つ裂きにし、火を放った。かつてリージョンに所属していた頃、そうした残虐な行動で敵味方の双方を畏怖させ、従わせることは彼の常套手段であった。
　しかし今回は様子が違っていた。屍を解体するジョシュアの表情に嬉々とした様子は見られず、火を放ったあとも、彼は悲しそうな目でそれを見つめていた。なぜなら今回のこの行為は見せしめなどではなく、友への弔いと、残虐な行為への決別を意味していたからだ。

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　ダニエルが自ら命を絶ったことはジョシュアに大きな衝撃を与え、決して癒えぬ傷を心に残した。ダニエルが誰よりも神の教えに忠実であったことは他ならぬジョシュアが最もよく理解しており、そのダニエルが自ら命を絶ってまで（自殺という神の意思に背く行為を選んでまで）ジョシュアとザイオンの部族の将来を憂いていたことに気がつけなかったことを、ジョシュアは悔い続けた。
　ホワイトレッグスへのジョシュアの怒りは、家族も同然であった部族の民を殺され続けたことに端を発していたが、ダニエルもまたジョシュアにとって大切な家族であり、自らの行いによって家族を死に追いやってしまったことに対し、ジョシュアは死ぬまで自分を責め続けたという。

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　戦いの勝利によってデッドホースとソローズは闘争こそ将来を切り開く手段であると確信し、勇猛になったことと引き換えに、血の気が多く争いを好むようになった。
　かつては協力してザイオンの危機を乗り越えた両部族間にやがて緊張状態が生まれ、諍いが絶えないようになった。大抵はつまらない理由に端を発する喧嘩ばかりであったが、やがて殺し合いが起きると、ジョシュアは自ら積極的に出向いて両部族間の仲裁に当たった。
　厳しい態度で両者を諌めるジョシュアに両部族は反感を覚えることもあったが、それでも彼への敬意を失うことは決してなく、一時は危機的であったザイオンの状況もやがて平穏の時を迎えた。
　命を賭して慈悲を訴えたダニエルの犠牲によりジョシュアの身を焦がし続けていた炎は消え、それに伴いバーンドマンの伝説も風化していったが、それと同時に、ときおりザイオンを訪れるキャラバンや旅人の口から、厳しくも慈愛に満ちた「ザイオンの父」の寓話がひっそりと語られるようになったという。

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　宣教師ダニエルは死を厭う以上に、ホワイトレッグスとの戦いによってジョシュアがかつての残忍さを取り戻し、ザイオンの部族を第二のリージョンに変貌させてしまうことを恐れていた。言葉では決してジョシュアを説得できないことを理解していた彼は、ザイオンの平和を願う一枚の手紙にすべてを託し、自らに引き金をひいた。
　ダニエルの遺体はジョシュアの手によって丁重に葬られ、彼の墓は静謐なる場所として厳重に管理された。自ら命を絶ったダニエルが天国へ行けたかどうかは誰にもわからなかったが、少なくとも…現世で、彼が自らの行いを悔い、憂うことはもうなくなった。
　デッドホースとソローズの両部族に神の教えを説くとき、特に神の慈愛について説くときに、ジョシュアは必ずダニエルの名を口にするようになった。しかし両部族は神の教えに忠実であるがゆえ、自殺という手段を不名誉で背教的な行為としか捉えることができず、なぜジョシュアがこれほどまでにダニエルの存在を神聖視するのか、それは彼の死後もついに理解されることがなかった。

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　部族間の諍いが表面化する前、フォローズ・チョークはジョシュアと自分の将来について話し合ったあと、一族の反対を押し切ってザイオンの地を旅立った。
　見慣れぬ文明とモハビの荒涼たる砂漠は度々彼を驚かせたが、フォローズ・チョークは決して自分を見失うことなく、現在はモハビ各地を巡回するキャラバンの護衛として見聞を広めることに努めている。
　しかし彼が多大な恩義を感じている相手…ザイオンを巡る戦いで活躍した、かの傭兵と再会することは二度となかった。

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　傭兵…クレイブ・マクギヴァンはモハビに帰還したあと、真っ先にハッピートレイル・キャラバンとコンタクトを取った。
　ザイオンに派遣した部隊からの連絡が途絶えたとき、すでにニュー・カナーン方面の通商ルートを諦めていたキャラバンは急遽調査隊を派遣し、脅威となっていたホワイトレッグスが壊滅したこと、勝者となったデッドホースとソローズが取引の再開にあたって通商ルートの警備にあたると提言してきたことを知り、大いに驚嘆した。
　それは部隊壊滅後にクレイブが困難な任務をたった一人で成し遂げたことを意味していた。キャラバンは彼に多額の報奨金を支払い、それを補って余りある富を約束された会社は飛躍的発展を遂げた。

　クレイブがザイオンでの出来事を思い返すことは滅多になかった。
　彼にとって今回の出来事は数多くある仕事の一つでしかなく、なにより、すでに彼は新しい仕事に向けて着々と準備を進めていたのである。
　ある組織から極めて重要且つ機密性の高い任務を請け負ったクレイブは、一人の女性を伴い、前人未到の地へと旅立った。






　旧世界のブルースが響く、ビッグ・エンプティへと……





＜　Wait For Next Deal...　＞

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　どうも、グレアムです。傭兵クレイブが紡いだ、ゲーム本編とはやや趣の異なるFallout: New Vegas、Honest Heartsのエンディング。如何だったでしょうか。
　本編の設定とは違う部分が多々（あえて変えた部分、無理解ゆえに間違えた部分含め）あるので、本編を理解するうえでのソースとしては不適当ですし、考察を手助けするようなものでもありませんが、まあ二次創作なので、そのへんは大目に見て頂きたいと思う所存でございます。
　洞窟の父とウェクラさん（ウェイキング・クラウド）関連のエピソードはごっそり削りました。物語展開の補佐役は一人いれば充分なので、そのへんはフォローズ・チョークに一任してもらったってのと、今回はあくまでジョシュアとダニエルのストーリーにフォーカスしたかったので、サバイバリストの話はオミット。まあ、あのエピソードはね…けっこうあちこちで持ち上げられてるので。いまさら俺が触れる必要もないかな、と。以前に書いたような理由もありますし。

　この後クレイブはビッグ・エンプティに向かうことになりますが、次に話を書くとすればOld World BluesではなくDead Moneyになると思います。OWBでの展開はブレンダが主人公であるNV小説の本編と大きく関わることになるので、そっちのほうで語るつもりです。
　最後の画像でクレイブの隣にいる女性は…フフ、誰でしょうね。オリキャラじゃないですよ？やり込んだプレイヤーであれば、装備から素性が推察できるかと思われます。つまり、時系列的には…ということです。
　本編のほうもそろそろ再開しないとな。OS再インストール前に使ってたデータっていうのが、けっこうデタラメに改造したModを使用してて、そのModのバックアップを取ってないので、たぶん現環境だと読めない気がするんですよね。もっともプリムまでしか進んでないので、やり直してもそんなに時間は取られないはずですが。

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　俺の名はクレイブ、傭兵だ。
　護衛の依頼を受けていたキャラバンが壊滅し、ザイオンの部族闘争に巻き込まれた俺は戦前の物資回収と撤退路の脅威排除を終え、ソローズの集落に戻ろうとしていた。
　いかなる形であれ、戦いはいずれ終わる。そう、どんな結末であろうと…

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　ナローズの近くまで来たあたりから、誰かが言い争う声が聞こえてきていた。
　ザイオンから撤退するか、あるいはホワイトレッグスと徹底抗戦の構えを取るか。いずれにせよ、決断のときは迫っている。意見の対立が起きてもおかしくはないタイミングだ。
　味方へは歓迎を、敵には警告を意味するナローズの看板を通り過ぎたあたりで、顔色を変えたフォローズ・チョークが駆け寄ってきた。
「丁度良いタイミングで戻ってくれました、もう僕にはどうすればいいのか…」
「何があったんだ？」
「ジョシュアとダニエルが喧嘩してるんです。今後どうするか、逃げるか、戦うか。あの二人があんなに感情をぶつけ合うところは初めて見ます…みんな動揺していますよ」
「わかった。行こう」






　これまでザイオンの部族を教育し、導いてきた両雄の議論はたったいま、熾烈を極めていた。
「君は間違っている、ジョシュア。いかなる理由があろうと戦ってはならない！」
「今なら勝てる！あの傭兵がホワイトレッグスの斥候を片付けた今なら！連中が浮き足立ってる今しかタイミングがない、勝てるんだ、ザイオンを見捨てることなく！」
「勝てる、勝てないの問題じゃない！ザイオンの部族を…デッドホースを、ソローズを、血に染めてはいけない！殺しこそもっとも最良の問題解決法であるなどと、そんなことを彼らに教えてはならないんだ、わからないのか！？」
「たとえどんな屈辱を受けてもか、ダニエル！？私にとって彼らは家族なんだ！家族を虫けらのように殺されて、それでもなお黙ってこの地を捨て去れというのか！？」
「理由があれば殺していいというのなら…それは、彼らと変わらない！君が忌み嫌っているホワイトレッグスたちと！勇気を持ってくれジョシュア、『それでも戦わないことを選ぶ勇気』もあるということを、ソローズのため、君にこそ証明してほしいんだ！」
「そんな勇気など必要ない、ダニエル、君には帰れる場所があるから、そんなことが言えるんだ！」
「なんだと…っ！？」
「君には帰れる場所がある。帰れる家族がある。私にはない、ダニエル、ザイオンこそが私の故郷だ！ザイオンの民こそ私の家族なんだ！それを失うわけにはいかない！」
　なるほど…俺は遠目で二人の言い争いを観察する。
　あれは意見交換なんてものじゃない。今にも掴み合い、殴り合いに発展しかねない。激昂し、怒りに肩を震わせながら怒鳴りあう光景は、たしかに部族の皆を怯えさせるだろう。
　しかし家族とはな…包帯の下に隠れた顔を憤怒に歪めるジョシュアを見つめながら、彼がどうしてホワイトレッグスの殲滅に固執するのか、その理由がわかったような気がした。そして、ダニエルとの立場（スタンス）の違いも。
　おそらくダニエルにとって、ザイオンの部族は家族と呼べるほどの存在ではあるまい。そうした態度は、彼と話をしていて、言葉の端々から感じ取ることができた。彼にとってソローズはあくまで教育すべき迷える子羊に過ぎず、宣教師として以上の関わりを持っていないのだろう。
　だが、ジョシュアはそうではない。俺は、自分がやるべきことがわかったような気がした。
　やがて俺の帰還に気がついた二人は、恥ずかしいところを見られてしまったというかのような気まずい態度を見せたあと、尋ねてきた。
「さっきまでの…私たちの話で、だいたいの問題は飲み込めていると思う。君はどう思う？いま、我々が成すべきことについて」
　おそらく…俺の一言が、均衡を崩す。偵察するだけで良かったはずの俺が、ホワイトレッグスに手を出してしまったように。もし俺が大人しく任務を完了していれば、ジョシュアもこれほど強く前には出なかっただろう。
　俺は大きくため息をつき、静かに、一言。はっきりと、言った。
「To arms. （武器を取れ）」
　ジョシュアの目が輝き、一方でダニエルは、信じられない、という表情を見せる。
　親友に背を向けてジョシュアは俺に近づくと、肩を叩き、そして言った。
「その言葉を望んでいた。『たとえ暗闇の中であろうと主は私を見つめ、夜も光が私を照らす。主にとって闇は闇たりえず、夜であろうとも昼と変わらぬ光を放ち、闇も光も変わるところがない』奴らが組織的に動けるようになるより早く、迅速に叩く必要がある。すでにデッドホースの戦士とソローズのハンターが準備を終えている、さあ、行こう！」






　ジョシュアが銃を抜き、俺とフォローズ・チョークもその後に続いた。
　その背中に向かって、ダニエルが叫ぶ。
「おい傭兵、もし戦争に加担する気なら、モハビへの帰路を記した地図は手に入らないものと思え！」
「なに…！？」
　しかしその言葉に俺が何かを言い返すよりも早く、ジョシュアが反応した。
「ダニエル、それは私が許さない！彼はすでに充分過ぎるほど我々に報いている、もう一度言おう。それは私が許さない」
「そうか、それがお前たちの選択か…血と戦いが、虐殺が望みなのか！」
「わかってくれダニエル、これしか方法がないのだ」
「…いや、そうじゃない。君は自分自身に嘘をついている、私が気づいてないとでも思っているのか？君はかつての、リージョンの司令官だった過去の冷酷な君に戻りつつある！もし屍を礎に王国を築くというのなら、まずは私を最初の一人にするがいい！」
　そう言って、ダニエルはジョシュアの前に立ち塞がる。
　その行動には俺も、フォローズ･チョークも驚いた。しかし誰よりも驚いているのは、他でもないジョシュアだった。
「馬鹿なことを言うな、ダニエル」
「ここを通りたければ、闘争でしか未来を切り拓けないというのなら、私を殺せ！私を殺し、その屍を踏み越えて行くがいい、ジョシュア！」
「それはできない。私はもう、昔の自分ではない」
「…本当だな？その言葉を…信じてもいいんだな？ジョシュア」
「神の名に誓って、宣教師として。敬虔な神の従徒として。誓おう、ダニエル」
　ジョシュアはダニエルの脇を通り過ぎ、ふたたび歩きはじめた。しかし、その背中に信念というよりも、幾ばくかの後ろめたさを感じたのは気のせいだろうか。
　戦いに赴く俺たちと、部族の戦士たちを見つめながら、ダニエルの悲痛な叫びが響いた。
「ジョシュアーーーーーッ！！」

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「本当に、これで良かったのか？」
「他にどうすれば良いというのか。少なくとも、敵に背を向けてこの地を去るなど、有り得ない」






　デッドホースとソローズが結集して戦いに乗り出したことを知ったホワイトレッグスたちは慌てて反撃に乗り出したが、その動きはまばらで、統率が取れていない。
　おそらく各地に散らばっている戦闘員への通達が滞り、部隊を纏めることができないのだろう。
　俺が斥候隊を潰して回り、連絡を遮断した影響が大きいのだ。
　まずは俺とジョシュアが先行し、デッドホースとソローズの部隊が後方の安全確保をしつつ緩やかに前進するというのが今回の筋書きだった。
　それにしてもこの、ジョシュアという男…その戦闘力、並外れた、なんてものじゃない。
　おそらくは特注品だろうが、短銃身の.45口径で100ヤード以上離れたホワイトレッグスの頭を的確に撃ち抜き、格闘戦に持ち込まれてもあっという間に無力化するなど、その戦いぶりはまさしく悪魔的所業と言うほかない。
　リージョンを造り上げる以前から宣教師であったというが、いったい、どこでこんな戦闘技術を学んだというのか。
「フォローズ・チョークはよく教育されているようだな」
　いつぞやの驚かされた射撃を思い出しながら、俺も小銃でホワイトレッグスたちを排除していく。






　やがてホワイトレッグスたちの集落が存在するスリーメアリーズに近づいたとき、フォローズ・チョークが駆け寄ってきた。
「ここよりザイオン以北は完全に我々の制圧下にあります。まさか、これほど上手くいくなんて…数人が怪我をしましたが、死傷者はほぼ皆無です。安心して前進を続けてください」
「ダニエルはどうしてる？」
　俺の質問に、フォローズ・チョークはためらいがちな笑みを浮かべながら言った。
「積極的に前に出ていますよ。あれほど戦いを嫌っていたのが嘘のようです、それに、あんなに強かったなんて思いませんでした」
　その言葉を聞いて、ジョシュアが戒めるようにつぶやく。
「彼は自分の成すべきことをきちんと心得ている男だ。ひとたび戦いが避けられないとわかれば、義務を放棄して傍観しているなど有り得ない」
　フォローズ・チョークは応援に来たのではなく、あくまで伝令に寄越されただけなので、ふたたび後方の情報確認へ戻っていった。
　ここからは俺とジョシュアのたった二人の戦いとなるが、敵の本拠へ乗り込むにも関わらず、不思議と恐怖心や迷いはなかった。
　かつてリージョンの指揮官だったジョシュアの戦闘能力は伝説的かもしれないが、こちとらも東海岸のエンクレイブをぶっ潰した伝説のアイツだ。まあ、やってやろうじゃないか。

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　視界に捉えた標的をあっという間に撃ち抜いていく俺とジョシュアの苛烈な戦いぶりは、未だ拠点防衛の準備が整っていなかったホワイトレッグスたちを恐怖のどん底に陥れた。
　切り立った崖がそびえる立地で、高所に配置されているかもしれない狙撃兵の存在を警戒しながら、俺はジョシュアに尋ねる。
「ここいらは戦前のゴミだらけだな。使えるというより、目に入ったものを片っ端から取ってきたような有様だ。まるでジャンクヤードだぜ」
「彼らはデッドホースやソローズと違い、戦前の文明が残された場所に畏怖を抱いていない。しかし、それを扱う知恵を持ち合わせているわけでもない。結果として、このような無残なゴミの山が出来上がっている。彼らにザイオンを渡せば、美しい自然がすべてこうした無遠慮な瓦礫のばら撒きによって汚されることになるだろう」
　静かな語調ではあったが、そう語るジョシュアの目は怒りに満ちていた。
　彼にとっては、ホワイトレッグスのすべてが許せないのだろう。家族を殺し、ゴミを撒き散らし、傲慢で、救いがない。
「主よ、あなたに逆らう者どもの欲望の成就を許すことなかれ。姦計を遂げさせず、誇ることを許したもうことなかれ」



　やがてスリーメアリーズに残るすべてのホワイトレッグスを排除した俺たちは、敵の首魁であるソルト・アポン・ウーンズを追い詰めた。






「命だけは助けてくれ、頼む、誰か…こいつらを何とかしてくれ！」
　地べたに這いつくばり、必死に懇願する男を、俺とジョシュアは冷めた目で見下ろしながら銃口を向ける。
　奴はすでに戦闘の意思を完全に喪失していた。
　しかし、覇気が失せたからなんだというのか。そんなものは免罪符にはならない。
　もっとつまらない理由で死ぬ人間もいる。もっとつまらない理由で人を殺したことがある。なぜソルト・アポン・ウーンズだけが例外でいられると？俺は、いままで自分が殺してきた者たちを裏切るつもりはなかった。
　なぜあいつだけは助けたのか、などと、俺に殺された者たちに言わせるつもりはなかった。
　いずれ地獄に落ちるまで、俺の進む道は血で穢れ続ける。その運命を変えることはできない。
「許しを請うなら」
「貴様が殺した者たちにあの世で詫びてくるがいい！」

　そして、二発の銃声が響いた。

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「これでもう、ザイオンを脅かす者は存在しなくなった。夜明けが近い、ザイオンの…夜明けだ…」
　ソルト・アポン・ウーンズを処刑し、ホワイトレッグスを抹殺したジョシュアは、穏やかな声で言った。
　スリーメアリーズを出てソローズのキャンプに戻ろうとしていた俺たちは、その後、しばらく無言のまま歩き続ける。
　一見、穏やかで丁寧な物腰に見えるが…俺はジョシュアの様子を観察しながら、ホワイトレッグス絶滅を完遂したいま、彼がいままでとは「変わってしまった」ことに気がついていた。
　具体的にどうとは説明できない、あくまでも直感で感じただけだが、彼の目は、物事を終え安定を取り戻した者の目には見えない。むしろ、次の戦いに備えるような…油断のない、鋭い眼光に、俺は嫌な予感を覚える。
　そのとき、一発の銃声が谷に響き渡った。
「あれは…」
「.45口径だ。私が作った銃弾の音だ。おそらく、ホワイトレッグスの残党か何かが我々の仲間に始末されたのだろう」
「口径だけじゃなくて、弾の種類も音でわかるのか？」
「ああ。同じ口径の弾でも、使用する火器や薬量の配分によって音は変わる。私は、自分の作った弾の音を聞き違えることはない」
　口径を除外したのはホワイトレッグスも.45口径の銃を使うことがあるからだが、それにしても、ジョシュアの稀有な能力には驚かされる。
　そんなやりとりをしていたとき、遠方からフォローズ・チョークが血相を変えて走ってきた。
　ただならぬ形相に俺とジョシュアは顔を見合わせ、息を切らせて膝に手をつくフォローズ・チョークに質問した。
「いったい、なにがあった？」
「大変です！ダニエルが…ダニエルが……！！」
「なんだと…？」
　彼の身に、異常事があった。
　その報せはジョシュアの心を動揺させた。しかも、その内容は最悪の事態を伝えるものだった。






「おおお、ダニエル。なぜだ…！」
　急いでナローズに戻った俺たちは、いまだ銃口から硝煙のたちのぼる短機関銃を抱え、無残に横たわるダニエルの亡骸を発見した。
　どう見ても他殺ではない。彼は自ら命を絶ったのだ。なぜ死を選んだのか、そして、なぜこのタイミングなのか？誰にもわからなかった。
　震える声で答えの返らぬ問いを続けるジョシュアに、フォローズ・チョークが一枚の紙片を差し出す。
「彼が死ぬ直前、これをジョシュアに渡してくれと言われました。僕は内容を読んでいません、いったいなんだろうと注意を逸らしたとき、ダニエルは…なぜ、こんなことに？」
「それを…渡してくれ」
　フォローズ・チョークから紙片を受け取り、ジョシュアは丁寧に折り畳まれたそれをゆっくりと開く。
　それはダニエルがジョシュアに宛てた手紙だった。
『自ら命を断つという罪深い行為によって、私は神に背き、永遠に地獄の炎で焼かれることになるだろう。だが、それでもなお私は君に伝えなければならなかった。ジョシュア、言葉で説得できないことはわかっていた。だから、命を賭して君に頼みたいことがある』
『かつてリージョンの指揮官だった頃の、残虐な姿に戻らないでくれ。デッドホースとソローズを、血で汚れた部族にしないでくれ。ザイオンを、争いと屍が溢れる土地にしないでくれ。宣教師としてではなく、友人として。君に頼む、ジョシュア』
「なんということだ、ダニエル…なぜ、なぜだ！君が死ぬことはなかった…！」
　手紙を読み終え、掠れた声でジョシュアがつぶやく。
　だが、俺には気になることがあった。失礼を承知でジョシュアに尋ねる。
「この手紙は、ホワイトレッグスとの戦いが終わったあとに書いたのかな？」
「違う、そうではない。インクの乾き具合を見ればわかる、彼は何日も前にこの手紙を書いたのだ。彼には、こうなることがわかっていたのだ！」
　ジョシュアの言葉の最後のほうは、もはや叫び声になっていた。
　俺にも信じられなかったが、ダニエルは、ジョシュアが潜在的に抱えていた精神的な危うさを見抜いていたのだ。あれほどまでに戦いを避けようとしていたのは、たんに平和主義だとか、そういう単純な問題ではなかったのだ。
　手紙を握り締め、ジョシュアが膝をつき、地面を拳で叩く。
　その姿に、俺も、フォローズ・チョークも驚きを隠せなかった。
　あのジョシュア・グラハムが。
　涙を…流していた。






「…ダニエル……すまない……　……！！」
　彼の悲痛な叫びが、ザイオンの夜の闇に消えた。





＜　Wait For Next Deal...　＞

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　どうも、グレアムです。Honest Hearts、クライマックスです。次回エンディングです。
　当初の予定ではゲームと同様の展開で最後まで行く予定でしたが、途中で別の展開を思いついたので変更しました。
　果たしてダニエルが死んだ程度でジョシュアがこれほどまでに動揺するのか？という点に関しては次回補足を入れます。というか、ゲームプレイ中はこの二人の関係がどういったものなのか、いまいちよくわからないんですよね。
　ただホワイトレッグス殲滅エンドだとジョシュアが過去の残虐司令官に逆戻りし、ザイオンの部族が第二のリージョン化した際、ダニエルはジョシュアの主義とは真っ向から反対する行動を取り続ける点が少し引っかかるんですよ。
　本来なら、ジョシュアは真っ先にダニエルを処刑してもおかしくないはずなんですよ。実影響力はなくとも士気や規律を乱しかねない行動をジョシュアは見逃さないはずで、彼の流儀からするとたとえ友人であろうとも、いや、友人だからこそ、部族を統率する恐怖の象徴であり続けるために見せしめに処刑しなければならないはずなんです。
　でもそれをせず、ことダニエルに関しては当人がやりたいようにやらせていた、放置していた、というのは無関心というより、冷酷無情な指揮官としての流儀を曲げてでも彼を殺したくなかった、それだけジョシュアにとってダニエルは大切な存在だったことを示唆してるような気がするんです。
　かつて協力してホワイトレッグスを追い出した盟友にも関わらず、ソローズとデッドホースの両部族はそのうち諍いを起こすようになりますが、そんな彼らもダニエルに対しては危害を加えた描写がないんですよね。仲間内で暴力沙汰起こすような連中が、口うるさい説教師に手出しをしないのって、逆におかしいと思いませんか。
　これ、実際はジョシュアが「ダニエルには手を出すな」って釘を刺してたんじゃないかと俺は思ってます。さすがにジョシュアの言うことに逆らうような命知らずはいないと思うので。

　まあ上のは全部推測で、実際はジョシュアがダニエルを取るに足らないこわっぱ扱いで放置してたとか、文中で明示されてないだけで実際はソローズもデッドホースもダニエルをボコボコにしてた可能性はあるとか、まあ考えたらキリないですけど。
　そもそもザイオン撤退エンドだとジョシュアの顛末が語られないってのが手落ちすぎるし、なんかもう色々と説明が足りない気がしますこのDLC。

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